Exoplanètes habitables : le télescope James Webb affine ses découvertes

Trois ans de révolution astronomique

Le James Webb Space Telescope a transformé notre vision de l'univers depuis son entrée en service fin 2021. En matière d'exoplanètes, son spectromètre infrarouge permet pour la première fois d'analyser avec précision la composition atmosphérique de planètes rocheuses situées dans la zone habitable de leur étoile.

TRAPPIST-1 sous la loupe

Le système TRAPPIST-1, à 40 années-lumière de la Terre, est le laboratoire naturel des exoplanétologues. Sept planètes rocheuses, dont trois dans la zone habitable. Les données JWST sur TRAPPIST-1e et TRAPPIST-1f montrent la présence probable de CO₂, mais l'absence de méthane et de vapeur d'eau en quantité significative rend l'habitabilité incertaine.

K2-18b : le candidat le plus excitant

K2-18b est une "Hycean world" — une planète potentiellement couverte d'un océan sous une atmosphère riche en hydrogène. JWST a détecté du diméthylsulfure (DMS), une molécule produite sur Terre uniquement par des organismes vivants. La communauté scientifique reste prudente, mais l'excitation est palpable.